第1章 三千雪花银买个顶戴花

腊月里的关东道，风像小刀子似的，刮得人脸生疼。官道上，一辆半新不旧的骡车“嘎吱嘎吱”地走着，车轱辘碾过冻得硬邦邦的土坷垃，颠得车里的人像筛糠里的豆子。

车里坐着的，正是咱们新鲜出炉的平安县县令——贾清廉。名儿是好名儿，可人嘛……此刻他正裹着一件半旧不新的羊皮袄子，怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，包袱皮儿都快被他攥出水来了。那里面，装着他的命根子——一顶崭新的七品乌纱帽，还有一张盖着大红官印的委任状。

“三千两啊……整整三千两雪花银！”贾清廉心里头又疼又热乎，像是被架在火上烤的冻梨，外头冰碴子还没化透，里头已经滚烫了。他掰着手指头，嘴里念念叨叨，唾沫星子在冰冷的空气里凝成白雾：“祖上攒的那点家底儿，全填进去了！还跟钱庄借了五百两，利滚利啊……驴打滚的利！”

他撩开车帘子，探头往外瞅了瞅。天地一片白茫茫，除了赶车的车把式老张头缩着脖子抽旱烟，连个鬼影子都没有。

“老张头，你说，这平安县……油水足不足？”贾清廉缩回脑袋，搓着手，眼睛里闪着光，那光，跟饿狼瞅见肥羊似的。

老张头“吧嗒”了一口烟袋锅子，浑浊的老眼瞥了瞥车厢，慢悠悠地道：“老爷，您这话问的……当官嘛，三年清知府，十万雪花银。平安县再穷，瘦死的骆驼比马大不是？再说了，您这官儿，可是实打实花银子‘捐’来的，还能让它亏了本儿？”

这话可说到贾清廉心坎儿里去了！他“嘿嘿”一笑，露出一口被旱烟熏得焦黄的牙，拍着大腿：“对！对！老张头你是个明白人！这银子，它就是个种子！撒下去，就得长出金疙瘩来！三年！就三年！本老爷要把这三千两，连本带利，翻他个十番八番！到时候，在京城买个大宅子，也弄他个京官儿当当！”

他越想越美，仿佛已经看到白花花的银子像雪片一样往他怀里飞。他小心翼翼地解开蓝布包袱，拿出那顶乌纱帽，左看右看，爱不释手。这帽子，在他眼里，那就是一棵摇钱树！他忍不住把帽子往头上一扣——

“哎哟！”帽子有点大，差点遮住眼睛。他赶紧扶正了，对着车厢壁上模糊的铜镜照了又照。镜子里的人，脑满肠肥，穿着不合身的旧袄子，顶着个晃晃悠悠的官帽，怎么看怎么滑稽。可贾清廉不觉得，他只觉得威风！气派！这可是官帽！是权力的象征！

“嘿嘿，有了这顶帽子，往那大堂上一坐，惊堂木一拍……”贾清廉模仿着戏文里的腔调，捏着嗓子：“呔！堂下何人？见了本官，为何不跪？……嗯，得让夫人给做个新官袍，这身行头可配不上老爷我这身份……”

他沉浸在“升堂断案，日进斗金”的美梦里，全然没注意到车窗外，天色愈发阴沉，风也更紧了。老张头紧了紧破棉袄，心里嘀咕：“这新老爷，看着……咋有点不着调呢？平安县那地方，水可深着哩……”

骡车继续在风雪中前行，载着贾县令和他那价值三千两、金光闪闪的“顶戴花”，驶向那个名叫“平安”，却注定不会太平的地方。